La competencia está en los cielos. Las rutas aéreas son las pistas de la ‘Fórmula 1’ en la que aerolíneas y países compiten para atraer pasajeros y mantener su posición, o para aumentar su cuota en un mercado que, para este año, se estima alcanzará los 789 millones de pasajeros en toda Latinoamérica y el Caribe según el capítulo regional del Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI-LAC por sus siglas en inglés).

Rafael Echevarne, director general de ACI-LAC, destacó que el crecimiento del tráfico aéreo en América Latina y el Caribe estimado para este año es del 4.1%, para alcanzar la cifra de los 789 millones de pasajeros, mientras que el crecimiento del tráfico mundial se estima en un 3.7%, alcanzando los 9,800 millones de pasajeros.

Panamá, con el Aeropuerto Internacional de Tocumen, ha sido uno de los centros de conexiones más confiables y de alto crecimiento en los últimos años con 10 millones de pasajeros movilizados en el primer semestre de 2025 y un total de 19.2 millones en 2024; pero no es el único: México, Bogotá, Sao Paulo que siempre habían estado como hubs del transporte aéreo, refuerzan su estrategia para seguir creciendo con destinos punto a punto sin escala y a estos jugadores se suman Santo Domingo, El Salvador y Lima.

Al comparar con otros centros de conexiones aéras, Panamá mantiene el liderazgo con el mayor número de destinos internacionales servidos en vuelos directos con 98, tomando ventaja en la región, seguido de ciudad de México con 57, Bogotá con 54, Sao Paulo tiene 50 y Lima 43.

Las redes de vuelos que se entrelazan en los cielos del continente representa un panorama competitivo que no pasa desapercibido en el istmo donde las autoridades y principales jugadores miran con receso los planes de los países vecinos no solo para estar atentos, sino para acelerar algunas medidas que permitan mantener la competitividad del hub de las Américas en Tocumen y elevar la capacidad para atender la demanda que se avecina.

Pedro Heilbron, CEO de Copa Airlines, lo alertó recientemente en el foro de Café con La Prensa, al señalar que en los últimos cinco años han crecido de forma agresiva otros aeropuertos y centros de conexiones de la región.

“Es un crecimiento que ha sido más rápido y de alguna forma ha erosionado la ventaja competitiva que tenía Panamá hasta ahora, y que nos obliga a tomar acciones para no perder esa posición de liderazgo que tenemos hasta ahora”.

Heilbron indicó que la cantidad de destinos que se ofrecen desde Panamá es un factor determinante para que empresas multinacionales se instalen en el país. Según el Ministerio de Comercio e Industrias en Panamá están asentadas 186 compañías multinacionales que tienen su sede regional en Panamá.

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La conexión aérea es una de las razones por las cuales los ejecutivos y CEOs de empresas de España seleccionaron a ciudad de Panamá entre las cinco metrópolis preferidas para vivir en Latinoamérica, según el estudio de IE University.

Con ese enfoque se preparan para lograr de aqui al 2029 elevar la flota de aeronaves hasta las 155 de las 114 con las que esperan cerrar este año. “Para 2026 esperamos superar los 400 vuelos diarios para mover 20 millones de pasajeros y para el año 2029 se estima un promedio de 500 vuelos diarios y superar los 25 millones de pasajeros”.

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Región de viajeros

En 2024 la cantidad de personas que viajaron en avión en América Latina y el Caribe, alcanzó los 481 millones según datos difundidos por Peter Cerdá, vicepresidente para las Américas de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo y CEO de la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA).

Cerdá destacó recientemente en un foro de la Organización de las Naciones Unidas para el Turismo (ONU Turismo, antes Organización Mundial de Turismo) que en la región los principales mercados como Brasil, México, Colombia, Argentina, República Dominicana, Panamá, Chile y Perú han incrementado durante la última década el número de rutas que atienden en el transporte aéreo. Además de la cantidad de rutas hay más frecuencias de vuelos diarias y también se ha incrementado la capacidad, es decir la cantidad de asientos que ofrecen las aerolíneas para atender la demanda de los pasajeros.

El CEO de ALTA ha señalado que la región aún tiene un gran potencial de crecimiento, pues el promedio de viajes por habitante al año está por debajo de América del Norte. En América Latina cada persona realiza en promedio 0.65 viajes al año, mientras que en América del Norte el promedio per cápita de viajes es de 2.61 y en Europa supera el 4.56 viajes por persona al año.

Curiosamente para la cantidad de habitantes que tiene Panamá estimados en 4.4 millones de personas, el promedio de viajes anuales por persona es de los más altos en la región con 1.26 motivado por la gran cantidad de viajeros que utilizan la terminal de Tocumen en tránsito y conexión directa.

Cifras de la ACI precisan que en el primer semestre de 2025, Argentina lideró el crecimiento del tráfico aéreo en la región con un aumento del 15% en pasajeros, impulsado por políticas de liberalización y desregulación. Brasil y México, dos de los mayores mercados, registraron alzas del 9.3% y 3.1%, respectivamente, mientras que otros países con desempeños destacados fueron El Salvador (+8.5%), Perú (+7.1%) y Panamá (+7%), consolidando así una tendencia positiva en la conectividad aérea latinoamericana.

El reporte mensual de ALTA al cierre de junio precisa que el tráfico aéreo en América Latina y el Caribe alcanzó los 38.3 millones de pasajeros, lo que representa un aumento de 3.4% equivalente a 1.3 millones de pasajeros adicionales. En el primer semestre el tráfico aéreo en LAC superó los 237 millones de pasajeros, un aumento del 3.6% frente a igual período del 2024.

El valor del turismo

La conectividad aérea genera empleo, moviliza personas tanto para viajes de placer, familiares y de negocios entre otras razones. La industria turística impactada por la aviación tiene un valor de 714 mil millones de dólares en el producto interno bruto regional de América Latina y el Caribe.

Se estima que la mayoría de los turistas internacionales llegan por aire, en específico un 58%. La industria turística genera en total 28 millones de empleos. Solo por la derrama económica de la aviación se generan 8.3 millones de empleos y se contribuye con alrededor de 240 mil millones de dólares al PIB colectivo regional.

Solo en el caso de Panamá la aviación y el turismo generan 194 mil empleos y contribuyen con $6,800 millones de dólares al valor agregado bruto de la economía local.

En total operan en Panamá 15 aerolíneas comerciales de pasajeros ofreciendo vuelos a Suramérica, Norte América, Centroamérica y el Caribe y Europa.

La estrategia de Panamá

La Autoridad Aeronáutica Civil de Panamá ha revelado algunas estrategias para ampliar por ejemplo el espacio aéreo mediante un rediseño para que puedan aterrizar y despegar más aviones en el Aeropuerto Internacional de Tocumen. Otros proyectos están relacionados con concesionar algunas terminales aéreas del interior de Panamá y mejorar el Aeropuerto en Isla Colón, Bocas del Toro.

Esta es la lista de algunos proyectos:

Reorganización del espacio aéreo para aumentar capacidad operativa

• Contratación de un estudio técnico, con apoyo de CAF y financiamiento no reembolsable de $3 millones, para rediseñar el espacio aéreo panameño.
• Objetivo: elevar la capacidad de 35 a 65 despegues y aterrizajes por hora (+80%).
• Plazo del estudio: 6 meses.
• Medidas previstas: habilitación de nuevos canales de entrada y salida, aproximaciones simultáneas en ambas pistas de Tocumen, mejoras en calles de rodaje.

Expansión y modernización de aeropuertos

• Nuevo aeropuerto en Isla Colón, Bocas del Toro: Compra de 20 hectáreas con inversión de $6 millones.
• Recuperación del aeropuerto de Changuinola: Se ejecutaron labores de reparación de daños por vandalismo valorados en $250 mil que incluyó la rehabilitación de torre de control y reactivación de operaciones comerciales.

Fortalecimiento de la conectividad internacional

• Retorno de Aeroméxico y Condor.
• WestJet Airlines (Canadá) operará vuelos directos entre Calgary, Canadá y ciudad de Panamá a partir de diciembre de 2025.
• Negociaciones con All Nippon Airways (Japón) y memorando de entendimiento con Arabia Saudita para futuras operaciones con Riyadh Air, además de acuerdos para más vuelos entre Panamá y Perú.

Convenios y cooperación internacional

• Extensión del proyecto PAN25/801 con la OACI para fortalecer servicios de navegación aérea y preparación para auditorías. Inversión: $5.49 millones en cinco años, incluyendo capacitación y actualización de sistemas.

Planes de concesión

• Evaluación con el Ministerio de Economía y Finanzas para concesionar los aeropuertos de Colón y Río Hato.

En específico el Aeropuerto Internacional de Tocumen tiene estos proyectos en su portafolio:

• Rehabilitación y mantenimiento de pistas: Inversión de $56.9 millones para restaurar las dos pistas de aterrizaje debido al desgaste en la rodadura.
• Ampliación de la Terminal 2: Adición de 10 a 12 nuevas puertas de abordaje al edificio de 116 mil metros cuadrados, elevando el total a 66 muelles (sin contar estaciones remotas).
• Inversión estimada en ampliación: Más de $40 millones, financiados con fondos propios, sin necesidad de nueva emisión de bonos.
• Fondos disponibles: $286 millones en efectivo y depósitos, de los cuales $95 millones son reservas.
• Proyección de flujo de caja positivo 2025-2027: Permite ejecutar proyectos estratégicos sin comprometer operaciones ni la capacidad de pago de deuda.

“Oportunidades y análisis del sector inmobiliario en Panamá” es el título de la edición del martes 11 de marzo del conversatorio Café con La Prensa que contó con el patrocinio de Internacional de Seguros y la firma Sucre, Arias y Reyes y la plataforma de Corporación La Prensa metropormetro.com.

El foro abordó los retos y desafíos para lograr la reactivación y el crecimiento sostenible del sector de la construcción y el mercado inmobiliario.

En la actividad participan Antonio Docabo Jirón, director general de la Cámara Panameña de la Construcción (Capac), y Ramón Roux Moses, presidente de CBRE Panamá.

La transmisión del evento podrá seguirse a continuación:

El director de Capac, Antonio Docabo Jirón, destacó que Panamá ofrece un atractivo enorme para nuevas inversiones en el sector de la construcción y es necesario promover más al país en mercados internacionales.

Señaló que la reciente propuesta de reforma de la Ley de Intereses Preferenciales que presentó el Ejecutivo en la Asamblea Nacional, le dará un nuevo dinamismo a la construcción residencial, que había estado paralizada en los últimos meses.

“El 80% de las unidades habitacionales que se han vendido en los últimos cuatro años, están bajo el régimen del interés preferencial y esto es clave. También está el 20% de los panameños con inversionistas extranjeros que compran viviendas”, detalló.

Docabo destacó que el país debe seguir incentivando la llegada de nuevas inversiones para que pueda darse una reactivación en la compra de inmuebles por encima de los 120 mil dólares, es decir que están por fuera del subsidio de vivienda.

El director de Capac repasó la situación del sector de la construcción reflejado en una caída de los principales indicadores como la venta de cemento, concreto e insumos que usa el sector.

“En 2024 el sector de la construcción cerró con una caída similar a la que se registró en la pandemia en el año 2020 y en ese momento estábamos cerrados y confinados”, dijo para describir la severa situación que se vivió el año pasado.

Recalcó que esta situación se produjo debido a la paralización también de obras y por motivos relacionados con la transición política sumado al vencimiento del Fondo Solidario de Vivienda en junio de 2024, y la incertidumbre por la indefinición del cumplimiento de la Ley de Intereses Preferenciales.

Precisó que se perdieron el año pasado 12 mil empleos en el sector de la construcción.

Docabo recordó que en el sector de la construcción por cada millón de dólares que se invierten se generan 66 empleos directos y 34 empleos indirectos. “Cuando hay menos inversión se pierden los empleos formales y a su vez afecta la capacidad de las personas para adquirir viviendas, es toda una cadena que se ve impactada”, acotó.

Impacto

Cada $1 de aumento o disminución en construcción resulta en un aumento o disminución de $2.34 en Producto Interno Bruto futuro del país. A su vez, por cada $1 invertido, se generan $0.24 en ingresos tributarios y $0.29 de aporte en el sector comercio.

Según datos de Capac en el año 2024 el producto interno bruto del sector de la construcción se redujo 8% al pasar de 12 mil 355 millones de dólares en el año 2023 a 9 mil 139 millones de dólares al cierre del año pasado.

Por su parte, Ramón Roux Moses, presidente de CBRE Panamá, destacó el comportamiento del mercado inmobiliario en el área industrial, comercial y de oficinas, que retratan a su vez el pulso de la economía del país.

Roux Moses detalló que en el mercado industrial, conformado por espacios para galeras industriales, centros logísticos y otros, existe un inventario de alrededor de 1.24 millones de metros cuadrados y en construcción alrededor de 86 mil 700 metros cuadrados para una ocupación promedio del 92.2%

“En los últimos seis años se ha registrado un incremento de 8% en el inventario de metros cuadrados para el sector de la construcción con una absorción del 7% y una ocupación actual del 93%”, resaltó Roux.

En el caso del mercado de oficinas el inventario promedia los 1.9 millones de metros cuadrados y alrededor de 42 mil 712 metros cuadrados en construcción para una ocupación promedio del 80%.

“En el mercado de oficinas vemos que desde el año 2013 al 2018 hubo un crecimiento del 57% en el inventario y la ocupación aumentó 40% para un total de 80%”. precisa.

En el caso del mercado del retail o comercial resaltó que está integrado por 2 millones de metros cuadrados con una ocupación promedio del 80%. Es un mercado que está en plena recuperación, en los últimos nueve meses se ha ido ocupando estos espacios", resaltó Roux.

Agregó que en entre los años 2013 al 2028 el crecimiento de la construcción de espacios nuevos para el área comercial solo se incrementó 5% y la ocupación aumentó sólo 7%.

Roux precisó que el comportamiento de estos tres sectores el industrial, el comercial y de oficinas en el mercado inmobiliario está marcado por el comportamiento de la economía real. “Cuando hay época electoral el inversionista suele esperar pero luego de que pasa ese período se reanima la inversión y es lo que hemos estado viendo en los últimos meses”.

Recalcó que también hay un buen movimiento en el mercado de venta y de alquileres y se produce una flexibilización en los contratos que ha ayudado a que mejoren las condiciones para mantener la ocupación.

“La Ley SEM ha permitido que más de 180 empresas se establezcan en Panamá en los últimos años y ha generado más de 10 mil empleos, de los cuales cerca del 50% son empleos locales”

Roux sostuvo que el crecimiento en la cantidad de empresas Sedes Multinacionales que han seleccionado a Panamá como base de sus operaciones, ha dinamizado al sector inmobiliario. En tal sentido, dijo que es fundamental que el país sigua promoviendo estos beneficios para atraer más inversión.

El sector de la construcción sigue en vilo ante la incertidumbre por la indefinición de la reforma de la Ley de Intereses Preferenciales. Desde hace meses los créditos hipotecarios preferenciales no se están aprobando en la mayoría de los bancos y tampoco se están construyendo nuevos desarrollos inmobiliarios.

En una reunión en la Cámara Panameña de la Construcción, representantes de este sector, junto con desarrolladores de proyectos inmobiliarios residenciales y promotores, hicieron un llamado al Gobierno para que se acelere la aprobación de la reforma y se definan las reglas del juego para que se vuelvan a reactivar los préstamos subsidiados y la construcción.

El presidente de Capac, Alejandro Ferrer Solís, indicó que tanto la eliminación del Fondo Solidario de Vivienda que venció en junio de 2024, como la falta de pago del subsidio de las tasas de interés a los bancos, ha generado por una parte que se paralicen varias obras de construcción de viviendas de interés preferencial y que además, que la mayoría de los bancos no estén otorgando créditos subsidiados.

“Hay 75 proyectos retenidos que no van a arrancar hasta que no se apruebe esta ley de Intereses Preferenciales, entendemos que hay una situación fiscal y presupuestaria pero tenemos que tener esta ley con las reglas claras. Se calcula que el mercado inmobiliario en el último año pudo haber perdido 300 millones de dólares”, dijo Ferrer Solís al referirse al vencimiento del Fondo Solidario de Vivienda.

Señaló que la situación actual, derivada del próximo vencimiento de la Ley de Interés Preferencial, en los tramos 1 y 2 de vivienda, hasta 120 mil dólares ha impactado de manera inmediata en la pérdida de más de 12 mil plazas de empleo, una caída significativa en la recaudación de impuestos municipales y la incertidumbre de las familias cuyos créditos aprobados fueron descartados, afectando gravemente su posibilidad de acceder a una vivienda propia.

“La paralización de la construcción de viviendas de carácter social podría resultar en una drástica pérdida de empleos. El sector de la construcción representa el 7.8% del empleo nacional, según cifras oficiales del Inec a octubre 2024. Entre 2023 y 2024, se perdieron más de 12 mil empleos en el sector, lo que representa una disminución del 7.57%. Además, el empleo formal (pleno empleo) también disminuyó en un 6.92%, comparado con agosto de 2023″.