El centro bancario panameño depende en gran medida de los recursos que llegan desde otros países.

Al cierre de abril de 2026, los depósitos externos del Centro Bancario Internacional (CBI) alcanzaron los 49,864.8 millones de dólares, un crecimiento interanual de 13.3%, equivalente a 5,867 millones de dólares adicionales, de acuerdo con la información de la Superintendencia de Bancos de Panamá (SBP).

La cifra, hasta abril de 2026, representa el 41.3% de todos los depósitos captados por la banca panameña, que totalizaron 120,742.5 millones de dólares. En otras palabras, 41 de cada 100 dólares depositados en el CBI corresponden a depósitos externos.

El aumento también refleja una profundización del papel de Panamá como centro financiero regional. Hace un año, los depósitos externos representaban el 39.1% del total. Hoy, su peso es mayor dentro de la estructura de fondeo de la banca.

Los depósitos de particulares extranjeros continúan siendo el principal motor de ese crecimiento. Este segmento alcanzó 39,162.2 millones de dólares y concentra el 78.5% de todos los depósitos externos del sistema.

La mayor parte de esos recursos permanece colocada en depósitos a plazo, que sumaron 26,740 millones de dólares y representan el 68.3% del total de los depósitos de particulares no residentes.

Sin embargo, el crecimiento más acelerado se observó en los depósitos a la vista, que aumentaron 28.3% durante el último año, mientras que los depósitos de ahorro crecieron 14.9%.

El comportamiento sugiere que Panamá no solo continúa atrayendo recursos en busca de rendimiento financiero, sino también fondos destinados a liquidez, administración de tesorería y resguardo patrimonial.

El peso de América Latina

La composición geográfica de esos depósitos confirma una marcada dependencia de América Latina.

Colombia se mantiene como el principal origen de los depósitos externos, con 11,446.1 millones de dólares, equivalentes al 23% del total. Esto significa que casi uno de cada cuatro dólares captados del exterior por la banca panameña proviene de ese país.

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Le siguen Costa Rica con 4,598 millones de dólares y una participación; Venezuela, con 3,348 millones; Ecuador, con 3,227 millones; y República Dominicana, con 2,772 millones.

En conjunto, estos cinco países concentran el 50.9% de todos los depósitos externos del sistema bancario panameño.

Traducido a cifras absolutas, aportan alrededor de 25,400 millones de dólares.

La concentración también ha aumentado. Colombia, Costa Rica y Venezuela elevaron su participación conjunta de 36% a 38.9% entre abril de 2025 y abril de 2026.

Por qué importa lo que ocurra en estos países

Los datos ayudan a entender por qué los acontecimientos económicos y financieros de la región tienen un impacto directo sobre Panamá.

Cuando más de 49 mil millones de dólares del sistema bancario provienen del exterior y más de la mitad de esos recursos están concentrados en cinco economías latinoamericanas, cualquier cambio relevante en esos mercados puede influir sobre los flujos financieros hacia la plaza panameña.

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Una desaceleración económica en Colombia, cambios regulatorios en Costa Rica, tensiones políticas en Venezuela o movimientos de capital en Ecuador y República Dominicana podrían modificar el comportamiento de los depósitos que llegan al sistema financiero local.

Y no se trata únicamente de un tema bancario. Muchas empresas regionales utilizan Panamá como plataforma para manejar operaciones internacionales, administrar liquidez o mantener parte de sus recursos en dólares. Por ello, la evolución económica de estos países termina reflejándose en los balances de la banca panameña.

El creciente peso de determinados mercados también obliga a monitorear riesgos de concentración y la sensibilidad del sistema ante cambios en las condiciones financieras internacionales.

Elecciones presidenciales, cambios de gobierno, reformas tributarias, crisis fiscales, protestas sociales, episodios de inestabilidad institucional o modificaciones en las regulaciones financieras pueden influir en las decisiones de empresas y particulares sobre dónde mantener sus recursos.

En algunos casos, la incertidumbre política o económica puede impulsar la llegada de depósitos a Panamá, cuando inversionistas y ahorristas buscan proteger su patrimonio en dólares o diversificar riesgos fuera de sus países de origen.

En otros casos, una mejora en las condiciones económicas de sus países de origen puede favorecer el retorno de capitales o moderar el ritmo de crecimiento de los depósitos externos.

La permanencia de esos recursos también depende de la capacidad de Panamá para mantener su atractivo como centro financiero regional, en un contexto latinoamericano donde persisten ciclos recurrentes de incertidumbre política, fiscal y económica.

La reciente decisión de la Corte Suprema de Justicia (CSJ) −que declara inconstitucional la Ley No. 20 de 2006− tendrá varias implicaciones importantes para la gestión del Canal de Panamá.

Este fallo no solo vuelve ampliar los límites de la cuenca, sino que también plantea significativos desafíos para las actividades mineras en la región, algo que no se había anticipado inicialmente.

Al declarar inconstitucional la Ley No. 20 de 21 de junio de 2006, se restauran los límites de la cuenca a los establecidos previamente por la Ley 44 de 31 de agosto de 1999. Así, se vuelve a incluir en la región Occidental y por ende Río Indio para su preservación por Canal de Panamá.

Esta acción tiene implicaciones significativas para la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), que ahora recupera jurisdicción sobre estas áreas críticas.

Una vez que la decisión sea publicada en la Gaceta Oficial, la ACP retomará el control de las cuencas conforme a los límites de 1999.

Esto, en teoría, les permite avanzar con la ejecución de proyectos hídricos que incluyan la utilización del agua de la cuenca de río Indio, para mejorar la estabilidad del suministro de agua y las operaciones del Canal.

No hay que olvidar que para avanzar en el plan hídrico que ha visualizado la administración de la ACP, además de ampliar los límites de la cueca, se requiere la creación de embalses.

La decisión de la CSJ también afectaría las operaciones mineras en la región, dado que la cuenca del río Coclé del Norte vuelve a estar bajo la custodia del Canal de Panamá.

El desarrollo de Minera Panamá se registra en áreas de la cuenca del río Coclé del Norte (cuenca n.°105) y en la cuenca del río Belén (cuenca n.°103).

El exadministrador del Canal, Jorge Luis Quijano, explicó a La Prensa que aunque la ACP no es propietaria de los terrenos, su rol de supervisión asegura que cualquier actividad en esta área debe contar con su anuencia para garantizar la protección ambiental y la gestión sostenible del recurso hídrico.

Cuando la ACP visualizó el año pasado el desarrollo de su plan hídrico, solo incluía la cuenca entera de rio Indio, no así todo lo que estaba amparado bajo la Ley N° 44 de 1999.

En septiembre, la junta directiva de la ACP envió un proyecto de ley al Ejecutivo que incluía la delimitación completa de la cuenca del río Indio. Ahora, la CSJ ha reconfigurado el escenario al restablecer los límites de 1999.

La ACP deberá decidir si ajusta la propuesta enviada al Ejecutivo para reflejar estos cambios o si incorpora solo la parte baja de la cuenca del río Indio que no estaba incluida en la delimitación original de la Ley 44.

La ACP informó que en cumplimiento con el fallo, le corresponde ahora ejercer su facultad constitucional sobre el área geográfica contenida en la Ley n.° 44 de 1999, a fin de salvaguardar sus recursos hídricos.

“La junta directiva del Canal y su administración coordinarán con la administración del presidente José Raúl Mulino las acciones necesarias para avanzar en la búsqueda de soluciones de largo plazo a la crisis hídrica que ha enfrentado Panamá, y así garantizar permanentemente el agua necesaria para el consumo de la población y las operaciones de la vía interoceánica”.