Sofocos, sudoración nocturna, problemas para conciliar el sueño y cambios en el volumen del periodo son algunos de los síntomas más comunes de la perimenopausia, esa etapa de transición hacia la menopausia. Sin embargo, hay otros cambios menos conocidos que también afectan la vida de las mujeres.

En esta segunda entrega sobre la perimenopausia, la ginecóloga-obstetra Gretel Palacios explica cómo impacta esta fase en la vida sexual, la salud mental y el bienestar general.

¿Cómo afecta la perimenopausia la vida sexual de la mujer?

“La paciente, al tener un bajón hormonal, ve disminuido su deseo sexual. Baja la energía y empiezan a sentirse más cansadas. Esto ocurre tanto en la perimenopausia como en la menopausia”, explica la doctora Palacios.

“Son pacientes que no quieren ni ver al esposo, primero porque no tienen ganas y, segundo, porque les molesta. Y es que a la paciente le arde. Llegan a consulta en ocasiones muy inflamadas y toca explicarles lo que sucede y cómo ayudarlas”.

Para tratar estas molestias, se recomiendan cremas vaginales hidratantes, aunque estas tienen un límite de efectividad. “Lo que realmente necesita esa área es recuperar su parte hormonal. Existen cremas de estrógeno vaginal en forma tópica que no afectan el resto del cuerpo, sino que actúan localmente y ayudan a las pacientes con todos estos síntomas”.

Salud mental y perimenopausia

Cualquier cambio hormonal puede causar fluctuaciones en la salud mental y emocional.

“Ciertamente, esta es una etapa en la que las pacientes pueden empezar a desarrollar depresión y ansiedad. A veces no es tan grave como para requerir medicación, pero en algunos casos sí. Hemos tenido pacientes con ataques de pánico debido a la perimenopausia”, indica la doctora Palacios.

En algunos casos, es necesario referir a las pacientes a psiquiatría y apoyarse con medicación.

Otros síntomas poco conocidos de la perimenopausia

Además de los síntomas habituales, pueden presentarse alteraciones menstruales significativas.

“Como hay cambios en el ciclo menstrual, algunas pacientes pueden presentar hemorragias que pueden llevarlas a una anemia. Las hormonas se pueden descontrolar tanto que pueden causar estas irregularidades, y hay casos en los que las pacientes sangran dos o tres veces al mes. Esto hace que empiece a bajar la hemoglobina y el hierro, algo que debe manejarse médicamente”.

Ante estas irregularidades, es importante descartar otras afecciones, como fibromas, pólipos o quistes. Sin embargo, la doctora enfatiza que los cambios hormonales por sí solos pueden comprometer la salud de la paciente, por lo que se recomienda una evaluación médica.

Consejos para sobrellevar la perimenopausia y la menopausia

“¡No hay por qué sufrir!” es el mensaje de la doctora Palacios.

“Muchas veces les hago la analogía de que, en el pasado, cuando las mujeres llegaban a la menopausia, se sentaban a tejer y ya, porque parecía que su vida había terminado. Pero hoy día vemos mujeres mayores que son activas, viajan, hacen ejercicio... Mantener una vida saludable es clave”.

La especialista recalca que no es necesario “aguantar” los síntomas en silencio: “Es importante hablar con el médico, con la familia y buscar ayuda”.

La ginecóloga enfatiza que muchas mujeres callan lo que sienten, ni siquiera lo comentan con su médico, y mucho menos con su esposo, hijos o familia. Sin embargo, considera fundamental que los familiares comprendan esta etapa.

“Uno puede tener estas fluctuaciones emocionales, sentirse sin ánimo o sin ganas, y hay que conversarlo con el médico para ver cómo se le puede ayudar”.

Otro aspecto clave es mantener las revisiones médicas. “No porque llegaste a la menopausia significa que ya no tienes que ir al ginecólogo. No funciona así”.

Además, advierte sobre la información que circula en internet: “En el mundo actual, en el que la información está a un clic, hay que tener mucho cuidado con lo que se lee. Hay muchos mitos y datos falsos, por lo que es importante recibir orientación médica adecuada”.

Cada paciente es diferente, y lo que funciona para una puede no ser adecuado para otra. Por ello, recomienda acompañar esta transición con el ginecólogo o el médico de cabecera.

“Muchas veces nosotros, como ginecólogos, nos apoyamos en otros especialistas, como cardiólogos, internistas, endocrinólogos, psiquiatras, psicólogos o nutricionistas. Es un manejo multidisciplinario”, afirma Palacios.

También señala que muchas mujeres desconocen qué es la perimenopausia hasta que comienzan a notar cambios en su estado de ánimo.

“Tú le preguntas a alguien qué es la perimenopausia y no tiene idea, pero luego te dicen: ‘Oye, ¿sabes que siento cambios en mi estado de ánimo y no entiendo por qué?’”

Para la doctora, la idea de que las mujeres siempre deben estar fuertes puede hacer que no hablen sobre sus emociones.

“Con todos estos mensajes de empoderamiento femenino, a veces pasamos por alto comentar que estamos tristes, ansiosas o deprimidas, porque tenemos que estar al pendiente de los hijos, la familia y el trabajo”.

“Es algo que muchas veces no queremos decir para que no piensen que no somos fuertes. Pero realmente es una etapa en la que debemos buscar ayuda para sobrellevarla. Si no lo comentamos por pena o por miedo, es difícil que podamos recibir la ayuda que necesitamos”.

Los problemas que puede enfrentar el hígado son varios y las causas igual de diversas. Conversando con el Dr. Pablo Moreno Franco, durante el congreso de la Asociación Panameña de Medicina Crítica y Terapia Intensiva, pudimos conocer sus puntos de vista con respecto a este, el órgano interno más grande del cuerpo humano.

Para el especialista que trabaja para Mayo Clinic, si bien, la hepatitis y otras enfermedades virales, son las más relacionadas por las personas con el hígado, bajo su experiencia este es un mal que ataca más a países asiáticos, mientras que en occidente se lo atribuye al consumo indiscriminado de medicamentos.

“En occidente, las causas más comunes de fallos hepáticos son actualmente la intoxicación por acetaminofén. Las personas toman medicamentos con acetaminofén muy, muy a menudo. También tenemos individuos que están teniendo problemas, digamos psicológicos, y deciden hacer intentos suicidas, y lo primero en que encuentran en casa es acetaminofén. Y he tratado muchachos que en realidad no querían suicidarse, solo querían hacer el gesto de intento suicida, y creen que el acetaminofén no iba a causarles ningún daño real”, cuenta Moreno Franco, quien recalca que tomar cantidades altas de medicamentos acetaminofén pueden causar fallas hepáticas, aunque con esto no quiere decir que no se deba tomar el medicamento, sino con moderación o como ordene el médico.

Otra práctica relacionada con los fallos hepáticos es el consumo de alcohol. Aquí el intensivista, especializado en la unidad de cuidados críticos, cree que es un tema que debe analizarse desde varios ángulos. Primero, hace una diferencia de género. “Por ejemplo, simplemente digamos por la cantidad de alcohol que puede metabolizar un hígado de una mujer versus el hígado de un hombre y es simplemente la fisiología y el tamaño. Y con eso se recomienda que para los varones entre 2 y 3 tragos por semana y para las mujeres limitarse a 2 o menos tragos por semana. Entonces, eso es, en términos generales, para prevenir la cirrosis a largo plazo”.

Cabe aclarar que se trata de bebidas alcohólicas que tengan entre 30% a 40% de alcohol.

“En el caso específico de la cerveza generalmente tiene mucho menos que eso, tiene un 10-12%. Así que, eso varía mucho dependiendo de la ingesta. Desde el punto de vista, digamos, social, yo pienso que si alguien va a salir una vez a la semana y tomarse unas cervezas no es ningún problema, siempre y cuando se haga con moderación. El problema es que muchas veces los individuos se acostumbran y primero fueron dos y después tres y después cinco, porque existe una tolerancia y ya se convierte en una dependencia”, recomienda Moreno Franco, explicando que si bien la cirrosis demora muchos años en desarrollarse (entre 10 y 15 años), ha tenido pacientes jóvenes que comenzaron a tomar desde adolescentes y tienen unos 20 y tanto de años, y ya padecen cirrosis.

En el caso de Panamá, las bebidas alcohólicas no están solamente asociadas a fiestas ocasionales, sino a la más popular de todas las celebraciones del istmo: el carnaval.

“Yo como buen panameño, no les digo a los panameños que no carnavaleen. Un consumo esporádico, digamos, si una persona solamente toma en carnavales, eso como tal no afecta la función hepática de forma significativa. Se puede carnavalear, salir y esparcirse. Pero lo que es importante es saber que un consumo excesivo de alcohol, sobre todo en un periodo de días, puede generar una hepatitis alcohólica.

La moderación en consumo de medicamentos y alcohol parece ser la clave para mantener un hígado sano, pero, hay otros aspectos importantes que las personas no asocian con fallas hepáticas que pueden causar iguales estragos.

“Hemos visto individuos que consumen sobre todo bebidas o medicamentos que ofrecen perder peso de forma aguda. O algunos tés. Pueden ir a una persona que trabaje con hierba y esas cosas y les dan unos tés que el individuo no sabe lo que son. Hemos tenido casos de falla hepática aguda, por ingesta de este tipo de té. Una vez tuve una paciente de unos 28 años con falla hepática aguda por tomar tés que no sabía qué contenía”, recuerda el especialista, aclarando que los tés que venden en el mercado, con sus ingredientes específicos y demás, son aptos para el consumo.

Pero, los francos de cuidado del hígado son varios, y otro a tener en cuenta es la obesidad. El especialista dice que en occidente el principal problema actual que está llevando al trasplante es el sobrepeso crónico. “Son pacientes que viven toda una vida con sobrepeso y en Panamá eso se ha puesto mucho más prevalente. La combinación de nuestras comidas autóctonas con lo importado y sobre todo las bebidas azucaradas. Eso lleva a los pacientes a que desarrollen una inflamación crónica del hígado que termina convirtiéndose en una cirrosis”.

Moreno Franco recomienda cuidar el peso, mantener actividad física. También recuerda que la obesidad no se limita a obesidad mórbida, sino que hay que mirar el índice de masa corporal y de esa forma calcularla a base de su estatura y peso.

Trasplantes

Si bien existen las cirugías de trasplante de hígado, esta es una de las cirugías abdominales más grandes que se realizan. Lo que se traduce en un alto costo para el paciente, sin contar que la cantidad de donantes no es muy alta. Por lo que el Dr. Pablo Moreno Franco hace un llamado a los panameños a ser donantes de órganos y así salvar otras vidas.

Esperanza

El especialista se muestra positivo al decir que la medicina ha avanzado de forma que muchas de las causas comunes de mortalidad por falla hepática han disminuido. Medicamentos para tratar la hepatitis C, cirugías bariátricas para los pacientes que no han podido bajar de peso por las formas usuales (dieta, ejercicio, etc.), y cada vez en Panamá se realizan más trasplantes de hígado. Yéndose más futurista, también comenta sobre los futuros trasplantes de hígado de puerco, lo que puede aumentar la disponibilidad de órganos.